開關電器是指低壓電器中作為不頻繁地手動接通和分斷電路的開關，或作為機床電路中電源的引入開關，分為刀開關、組合開關等，在工礦企業的電氣控制設備上有應用。

開關電器的主要作用

根據電網或其他電能電路運行需要，把某部分設備或線路投入或退出運行，即在正常負荷電流條件下，接通或斷開電路。這種作用稱為控制。

保護

當電力線路或電氣設備發生故障時將故障部分從電網快速切除，保證電網中的*部分正常運行。這種作用稱為保護。

隔離

退出運行或需要進行檢修的電力線路及設備從電網中切除（斷開電源）后，還必須可靠地與電源隔離開來，使之與電源形成一個明顯的斷口，防止在誤操作和過電壓情況下接通電源，以保證設備和檢修人員的安全。這種作用稱為隔離。

接地

電力線路和電力設備在檢修之前，除斷開電源和隔離電源外，還要把三相短接接地，其作用一是對地泄放掉電力線路和電力設備上的殘余電荷;二是使電力線路和電力設備與地保持零電位，以防萬一突然來電造成人身安全事故。

開關電器的用途廣泛，職能多樣，品種繁多，工作原理各異，依據電壓等級、安裝場所、組裝方式分為三個類別。

開關電器的分類

（1）配電電器

主要用于低壓配電系統中。要求系統發生故障時準確動作、可靠工作，在規定條件下具有相應的動穩定性與熱穩定性，使電器不會被損壞。常用的配電電器有刀開關、轉換開關、熔斷器、斷路器等。

（2）控制電器

主要用于電氣傳動系統中。要求壽命長、體積小、重量輕且動作迅速、準確、可靠。常用的控制電器有接觸器、繼電器、起動器、主令電器、電磁鐵等。

開關電器的應用

在工礦企業的電氣控制設備中，采用的基本上都是低壓電器。因此，低壓電器是電氣控制中的基本組成元件，控制系統的優劣和低壓電器的性能有直接的關系。作為電氣工程技術人員，應該熟悉低壓電器的結構、工作原理和使用方法。可編程控制器在電氣控制系統中需要大量的低壓控制電器才能組成一個完整的控制系統，因此熟悉低壓電器的基本知識是學習可編程控制器的基礎。

低壓電器是指額定電壓等級在交流1200V、直流1500V以下的電器。在我國工業控制電路中zui常用的三相交流電壓等級為380V，只有在特定行業環境下才用其他電壓等級，如煤礦井下的電鉆用127V、運輸機用660V、采煤機用1140V等。單相交流電壓等級zui常見的為220V，機床、熱工儀表和礦井照明等采用127V電壓等級，其他電壓等級如6V、12V、24V、36V和42V等一般用于安全場所的照明、信號燈以及作為控制電壓。直流常用電壓等級有110V、220V和440V，主要用于動力；6V、12V、24V和36V主要用于控制；在電子線路中還有5V、9V和15V等電壓等級。

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